A simple vista, una gota de agua puede parecer algo vacío, transparente, sin nada especial.
Pero si la observamos bajo un microscopio, descubrimos un universo completamente distinto: organismos que se mueven, cazan, se alimentan, se reproducen y compiten por sobrevivir.
Una sola gota de agua puede contener todo un ecosistema.
Un mundo invisible
En el agua viven miles de organismos microscópicos que no podemos ver a simple vista. Este conjunto de seres vivos forma lo que conocemos como plancton, que incluye organismos vegetales y animales microscópicos.
En una gota de agua podemos encontrar:
- Bacterias
- Algas microscópicas
- Protozoarios
- Rotíferos
- Pequeños crustáceos
- Larvas de insectos
Todos ellos forman parte de la base de la vida en los ecosistemas acuáticos.
Los productores: los que fabrican alimento
Algunos de los organismos más importantes en el agua son las algas microscópicas y el fitoplancton. Estos organismos realizan fotosíntesis, es decir, utilizan la luz del sol para producir su propio alimento.
Pero no solo producen alimento para ellos mismos.
También producen gran parte del oxígeno del planeta y son la base de las cadenas alimenticias acuáticas. Sin ellos, no existirían peces, ni grandes depredadores marinos, ni muchos de los organismos que conocemos.
Son pequeños, pero sostienen ecosistemas completos.
Los depredadores microscópicos
En este mundo invisible también hay depredadores.
Los protozoarios, por ejemplo, se alimentan de bacterias y algas. Algunos se mueven utilizando pequeños “pelos” llamados cilios, otros se desplazan como si cambiaran de forma, extendiendo su cuerpo para atrapar alimento.
Los rotíferos, animales microscópicos multicelulares, se alimentan filtrando partículas del agua. Bajo el microscopio, parecen criaturas de otro planeta.
En una gota de agua hay:
- Organismos que producen alimento
- Organismos que lo consumen
- Organismos que cazan a otros
- Organismos que descomponen materia orgánica
Es decir, hay una cadena alimenticia completa.
Un ecosistema completo en miniatura
Lo más sorprendente es que en esa pequeña gota ocurre lo mismo que en un lago, un río o el océano:
- Hay productores
- Hay consumidores
- Hay depredadores
- Hay descomponedores
- Hay competencia
- Hay equilibrio ecológico
La hidrobiología muchas veces comienza así: observando una simple gota de agua para entender cómo funciona un ecosistema entero.
Porque lo que ocurre a pequeña escala, también ocurre a gran escala.
Indicadores de la calidad del agua
Estos organismos no solo son interesantes. También son muy útiles.
Muchos de ellos funcionan como bioindicadores, es decir, organismos que nos ayudan a saber si el agua está limpia o contaminada.
Por ejemplo:
- Algunas algas aparecen cuando hay exceso de nutrientes (contaminación).
- Ciertos protozoarios aparecen en aguas con mucha materia orgánica.
- Algunos macroinvertebrados solo viven en aguas muy limpias.
Por eso, estudiarlos permite evaluar la salud de ríos, lagos y presas.
La importancia de lo invisible
Muchas veces pensamos que los ecosistemas acuáticos están formados solo por peces, plantas o animales grandes.
Pero la realidad es que el equilibrio del ecosistema depende principalmente de organismos que no podemos ver.
La vida microscópica:
- Produce oxígeno
- Recicla nutrientes
- Descompone materia orgánica
- Sirve de alimento a otros organismos
- Mantiene el equilibrio del sistema
Sin este mundo invisible, los ecosistemas acuáticos colapsarían.
La próxima vez que veas agua en un río, un lago, una presa o incluso en un charco, recuerda esto:
No estás viendo solo agua. Estás viendo un ecosistema.
Estás viendo miles de organismos viviendo sus vidas en un mundo invisible, estás viendo la base de la vida acuática.
A veces, las cosas más importantes de la naturaleza… son las que no podemos ver.
REFEERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Azam, F. et al. (1983). The ecological role of water-column microbes in the sea. Marine Ecology Progress Series.
Wetzel, R. G. (2001). Limnology: Lake and River Ecosystems. Academic Press. Lampert,
W., & Sommer, U. (2007). Limnoecology: The Ecology of Lakes and Streams. Oxford University Press.
Hidrobioguia 
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