Este proceso puede matar la vida marina y alterar los océanos del planeta.

En uno de los últimos estudios realizados, científicos descubrieron que las instalaciones de desalinización que extraen agua potable del océano generan como residuo 142 mil millones de litros de agua extremadamente salada (salmuera)

¿Qué es la desalinización?  Se explica como la separación del agua mediante evaporación o membranas especializadas de manera química o eléctrica, creando como resultado dos tipos de agua, agua pura y agua extremadamente salada.

La desalinización ha crecido exponencialmente desde los años 80, actualmente existen 16,000 plantas en operación en todo el mundo, esto se debe a que el agua es cada vez mas escasa y la población humana aunada al cambio climático cada vez aumenta.

El problema es que en estudios anteriores no se media la cantidad de salmuera que producían dichas instalaciones, asumiendo que por cada litro de agua pura se generaba un litro de agua salada como residuo.  Dicha información demostró ser incorrecta, el resultado correcto de la desalinización es que por cada litro de agua pura se devuelve en promedio 1,5 litros de salmuera al medio ambiente.

Así, cuando la salmuera entra en el océano, por su densidad baja como una nube al fondo marino, envenenando a los organismos marinos que viven cerca, ya que las descargas pueden contener metales pesados y productos químicos incrustantes.

Para mitigar el problema se han propuesto sugerencias como el riego de campos agrícolas tolerantes a la sal, la extracción de metales como el magnesio o el uranio, o la evaporación de la salmuera para así recuperar la sal, aunque estos procedimientos aumentarían el precio de producción.

Actualmente existen tecnologías nuevas como los óxidos de grafeno, los cuales son mas rentables y liberan menos descarga de salmuera, pero estos no están distribuidos universalmente y son poco comunes en el Medio Oriente donde la desalinización es más utilizada. Por lo que la humanidad requiere de esa tecnología la cual produce más agua desalinizada que salmuera si quiere evitar un escenario catastrófico.

Referencias

E. Jones et al. The state of desalination and brine production: A global outlook. Science of the Total Environment. Vol. 657, January 14, 2019, p. 1343.