El fitoplancton es el productor primario más importante en océanos, lagos y ríos. Son organismos de origen vegetal (autótrofos capaces de realizar la fotosíntesis), los cuales se encuentran flotando a la deriva en la columna de agua, con lo cual decimos que su capacidad natatoria no logra superar la inercia de las mareas, las olas, o las corrientes. Otro nombre por el cual se le conoce al fitoplancton es como microalga.

La definición más acertada sobre fitoplancton es: comunidad de organismos microscópicos fotosintetizadores que viven suspendidos en la zona fótica de la columna de agua.

Su nombre proviene del griego (phyton – planta) y (planktos – errante)

¿Qué necesita el fitoplancton para vivir?

Al igual que las plantas terrestres, estas contienen clorofila y requieren de luz solar para vivir y crecer, además de requerir los mismos nutrientes inorgánicos como nitratos, fosfatos y hierro, los cuales convierte en proteínas, grasas y carbohidratos.

Al momento de realizar la fotosíntesis el fitoplancton convierte la luz solar en energía y a su vez la combina con agua y dióxido de carbono para producir hidratos de carbono, los cuales utiliza como nutriente

¿Qué especies de fitoplancton existen?

Existe una gran biodiversidad, claro está, que en función a las condiciones naturales del sitio (claridad del agua, salinidad, temperatura y de la presencia o ausencia de nutrientes las especies varíen, algunas de las especies que podemos encontrar pertenecen a los siguientes grupos:

• Diatomeas
• Dinoflagelados
• Cianofitas o algas verdeazuladas
• Algas Pardas
• Cocolitoforidos

El grupo más abundante es el de las diatomeas, seguido por  los dinoflagelados.

Por su tamaño se dividen en:

• Picoplancton (0.2-2 μm)
• Nanoplancton (2-20 μm)
• Microplancton (20-200 μm)
• Mesoplancton (200-2000 μm)

¿Cuál es la distribución del fitoplancton?

Su distribución es total en planeta, dado que se encentra en cualquier cuerpo de agua ya sean mares, océanos, ríos, lagos, etc.

Aunque, la distribución en estos cuerpos no es total, con esto queremos decir que el fitoplancton se restringe solo a las camas más superficiales, o dicho de otra manera, el fitoplancton se encuentra en la columna de agua donde existe presencia de luz (zona fótica).

¿Por qué es tan importante el fitoplancton?

Su importancia radica en ser la base de diferentes redes alimenticias que sobreviven en el agua, por lo tanto, proporcionan alimento para una gran variedad de criaturas marinas como pueden ser los camarones, las medusas, e incluso las ballenas.

Además – es responsable de la mayor parte de la transferencia de dióxido de carbono de la atmósfera hacia el océano-

¿Qué importancia tiene el fitoplancton para el hombre?

Hasta la fecha las microalgas o fitoplancton se ha utilizado como o para:

• Suplementos alimenticos (por su contenido de ácidos grasos tipo omega, antioxidantes, etc.)
• Restauración de ecosistemas
• Disminución de emisiones de efecto invernadero
• Productores de biocombustible

El fitoplancton puede producir FAN (Floraciones Algales Nocivas), el cual es un crecimiento explosivo el cual puede ser visible incluso desde el espacio.

Una función muy interesante que realiza el fitoplancton es la bioluminiscencia.

Los últimos dos puntos se tratarán más a fondo en próximas reseñas, esperen para próximos trabajos, de parte de todos los que trabajamos en Hidrobioguia les agradecemos el apoyo, nada de esto sería posible sin ustedes.